On part en trek...

A nous les cimes enneigees ! Ou presque... On part en trek demain pour 13 jours, dans la region du Langtang, a quelques heures de Kathmandu. Rien d'extreme toutefois, la hauteur max sera dans les 4000m, on part avec un guide et un porteur, tout est organise avec nuits dans des "lodges", et pour les curieux, allez voir : ecotrek.com.np, c'est la compagnie avec laquelle on part demain matin.

pas d'inquietude donc, on ne donnera pas de nouvelles d'ici le 4/5 avril !! Pour rassurer les plus inquiets, sachez que nous nous sommes enregistres a l'ambassade de France a Kathmandu....

grosses bises a tous !!

On passe la frontiere, direction Kathmandu !

Darjeeling dans les nuages et sous la pluie

Plantations de the

"Observatory hill" site de temples hindous qui surplombe Darjeeling.

Manif pro-Tibetaine a Darjeeling

Apres plusieurs jours a Darjeeling, quelques repas avec nos nouveaux potes canadiens (Ken, Tim et Nathalie), une tentative de visite de plantation de the (fermee pour travaux), tres froid et tres humide le soir dans la chambre, des petits achats de the (assortis d'explications tres instructives...), on se decide a redescendre a Silguri, dans la vallee. On retrouve avec plaisir la chaleur, et aussi nos amis moustiques : on installe pour la premiere fois notre belle moustiquaire qu'on a eu pour Noel (merci la famille !)

Le lendemain, direction la frontiere, a 1H de route. Il nous faut attraper un bus "au vol", tout en evitant les rabatteurs qui aiguillent vers les taxis, et ils sont tres motives, meme de bon matin ; une chance, le nom de la ville est marque, avec notre alphabet, sur le bus ! On fait signe, il ralentit, on court, et on se jette dedans, ca pourrait etre un sport ! Arrives a Panitanki, la ville frontiere, on se decide a traverser a pied : de toute facon, la circulation est bloquee par d'innombrables camions, velo-rickshaws, et velos avec 4 enormes sacs de riz (?) sur le porte-bagages !! 2 sur le dessus et 1 de chaque cote.

Petite pause avant le pont, dans le no man's land entre l'Inde et le Nepal.

Ca fait une petite trotte, mais c'est symbolique (les locaux le font en velo-rickschaw), on sort d'Inde, puis un long pont nous separe du Nepal, on file a l'immigration pour obtenir le visa (uniquement en $ US) et on se rend a un hotel conseille par quelqu'un de Darjeeling... Apres-midi glandouille, en attendant le bus pour Kathmandu le lendemain matin, pas grand chose a dire de Kakarvitta, c'est une ville frontiere et le courant ne revient qu'en soiree. On doit se familiariser maintenant avec la roupie nepalaise. On regarde la tele le soir (des films en anglais par satellite) et miracle : pas de coupure pub ! En Inde les memes chaines etaient criblees de spots abrutissants et repetes plusieurs fois dans la meme coupure !!

Reveil a 3H, pour un depart prevu a 4H20, le bus est "basique" mais le chauffeur conduit souple. On traverse la campagne, qui nous rappelle un peu le Laos, on dirait qu'il y a moins d'ordures et l'habitat a l'air tres traditionnel (huttes en torchis, maisons en bois sur pilotis), les villes quant a elles, ressemblent a celles d'Inde, beton et ordures un peu partout.

La route devient jolie dans l'apres-midi, on traverse une chaine de montagnes dont les pentes sont couvertes de rizieres en terrasse, de gorges etroites, un fleuve en contrebas est traverse a intervalles reguliers par des passerelles suspendues pour les pietons. La route grimpe et s'encombre, les bus et les camions se frolent, on sert les fesses par moments, surtout quand apercoit le precipice juste en dessous de la route...

Dans le bus...

Sur la route de Kathmandu

On arrive a la capitale vers 19H, mais des embouteillages enormes nous feront perdre une bonne heure, voire deux...

Nous voici maintenant dans le "ghetto touristique" de Thamel(un peu comme Kao San Road a Bangkok), ou, miracle pour nous, on peut trouver un assortiment de toutes les cuisines du globe (tout au moins des tentatives : les spaghettis carbonara d'hier soir etaient...etonnantes !), des petits-dej non epices, et bien sur des bars, des boutiques de souvenirs, de fringues en tous genres (dont du "North Face" nepalais..), mais comme l'annoncait le guide, le temps des hippies semble bel et bien revolu !! Bizness, bizness... Aujourd'hui, 21 mars, c'est "Holi" : un "festival" qui est en fait une bataille d'eau generalisee, assorties de pigments colores... On a decouvert ca ce matin en allant petit-dejeuner, sur une terrasse au 8eme etage, les enfants et les jeunes lancent bombes a eau, seaux d'eau et barbouillent les passants avec des pigments... Doroth (ils semblent preferer s'attaquer aux filles, pour pouvoir les peloter au passage et se rincer l'oeil avec les t-shirts mouilles...) est rentree trempee de la tete aux pieds et comme un arc-en-ciel !! Toutes les boutiques sont fermees, et les rues resonnent de hurlements et de cris de joie : "happy Holiiiiiii !!" C'est tres marrant, mais un peu extreme ! En plus, on voulait changer de piaule, et il fallait donc qu'on se balade avec nos gros sacs... Heureusement, on a trouve pas loin, et depuis, on s'est cloitre ici, tout comme le patron qui "n'aime pas trop ca". Demain, retour a la normale, on pourra explorer la ville !! Grosses bises a tous !!

"Happy Holi" a Kathmandu !!

Route vers Darjeeling.

Nous avons quitte Calcutta, avec soulagement tellement la piaule et le quartier etaient pourris (cerise sur le gateau, un marteau-piqueur de 20H a ....), par le train de jour qui monte a Siliguri en 12H. Trajet sans soucis rythme par le defile incessant de petits vendeurs en tous genres : journaux, revues, the, cafe (en inde toujours servis avec lait et sucre beurk !), chips et snacks, jouets, piles, fer a friser (ou lisser), cireur de chaussures, chargeurs de mobiles, et... tours de magie !! ca nous a bien occupe ! A l'arrivee, le soir, on a pour la premiere fois pris un "cycle-rickshaw" : un petit gars a velo qui nous trimbale avec nos sacs avec son "tricycle" : une demi-heure dans des ruelles et a travers des marches nocturnes tres colores et illumines. Il se fraie un chemin dans ces ruelles sans voitures, avec un pouet-pouet a l'ancienne, ce fut tres reposant, pour nous en tout cas ! On l'a encourage avec un gros pourliche ; ca fait un peu "colonial", mais ca reste le moyen de transport le plus courant et le plus utilise dans cette ville.
Le lendemain, mauvais depart (il nous reste 3h a faire pour monter a Darjeeling (on doit passer de 600 a 2100m)), car pas de bus public, et on renacle a s'entasser dans des jeeps. Mal informes, on attend 2 heures qu'un mini-bus ne decolle, sans succes et on finit donc dans une de ces jeeps, a 10 pers au depart, mais on ira jusqu'a 14 en cours de route : autant dire qu'on serrait les fesses... La route est chaotique : nids de poules enormes et frissons lorsqu'on croise des vehicules qui descendent. On rencontre une jeune indienne sympa qui fait ses etudes de tourisme en Ecosse et vient preparer son memoire sur le "toy-train" de Darjeeling, classe patrimoine mondial par l'Unesco (tortillard qui depuis 150 ans relie Darjeeling a la vallee en 7H, pour 80 kms...).
Apres 3H comprimes dans la jeep, nous voila deposes au coeur de la ville, qui s'etend a flanc de montagne : On grimpe en quete d'un logement et c'est raide ! Les gens ont change, il y a une forte communaute Tibetaine, ainsi que de nombreux Nepalais : les moustachus se font rares, les jolies filles sont plethore, et, enfin, nous avons l'air invisible ; pas de racolages, pas de regards inquisiteurs, de grands sourires...
On a trouve une jolie chambre au "chalet hotel", tout en bois, sur la place principale ou, miracle, le pieton est roi ! De nombreux chiens, en bonne sante et qui recoivent des caresses, chassent les pigeons, des petits vieux sur des bancs se chauffent au soleil (qui se fait rare, on se les gele un peu), des enfants se promenent a dos de poney (en bonne sante egalement, ca c'est pour Caro) : On n'a plus l'impression d'etre en Inde.
On re-tombe par hasard sur Ken, canadien recontre a Aurangabad au tout debut du voyage, et nous voila a farnienter en terrasse de cafe (la premiere du voyage !). Tres agreable ! Balade dans l'apres-midi pour voir un temple bouddhiste : magnifiques peintures murales dans un lieu tres reposant, et une statue de Bouddha tenant un billet de 1$US ?!?! ...
Malheureusement, on ne peut voir la chaine de l'Himalaya au loin, car le ciel est couvert. La ville est construite vraiment a flanc de la montagne, et l'absence de visibilite (on ne voit que le blanc des nuages) donne une impression de bout du monde.
De retour sur la place , nous assistons a une manifestation en reaction aux evenements qui se passent au Tibet. Une fois de plus, les chinois tirent sur la foule, et on peut sentir l'emotion parmi ces refugies...
Hier soir, nous avons retrouve Ken pour le diner, puis nous sommes alles boire un verre dans un pub, si si, avec un groupe, reprises de standards reggae/rock, et bon en plus de ca ! Sommes nous vraiment toujours en Inde ? Oui, car a 21h30, fin de la musique ! Et fermeture du bar dans la foulee a 22H tapante, nous remontons a l'hotel a la lampe frontale et on se casse le nez sur la porte, fermee elle aussi a 22h... Quelle nuit de folie !!
Nous avons un gros probleme de photos, suite a de vilains virus PC (48 !) sur la carte memoire, la carte n'est plus lisible... On espere pouvoir les recuperer un jour (il n'y en a "que" 400), mais pour l'instant, a moins qu'on ne trouve un mac, on ne peut plus en mettre sur le blog.... on essaiera d'en mettre des "vieilles" qu'on a sauvegardees sur un dvd... APPLE VAINCRA !! VIVA LA REVOLUCION !! Fin du communique...

Encore du train !

Nous voici a Calcutta, la "cite de la joie", depuis ce matin 5H30, apres nos 30H de train, et frais comme des gardons ! On a pu se doucher a la gare de Chennai (madras) avant de partir, et par chance, on a profite d'un compartiment de 4 pour nous tous seuls ! Avec la clim, des draps et oreillers.. La photo du dessus montre le contraste avec la 2nde classe (le wagon derriere le notre) ou des malheureux se sont entasses, une heure avant le depart du train, et ce pour le meme tra
jet.. J'en ai compte au moins 3 qui voyageaient dans les toilettes ! Difficile a decrire... et ca mais plutot mal a l'aise. L'Inde est un pays de contrastes saisissants, on a parfois l'impression d'etre des nababs...



Aujourd'hui, exploration de la ville (15 millions d'habitants !), ponctuee d'arret dans des "shopping-centers" climatises, car le reveil a 5H a ete rude... On y va mollo, car le 10/04, on repart en avion d'ici, on aura le temps de mieux decouvrir la ville. Devinez quoi, on repart demain matin, pour une douzaine d'heures de train, pour se rapprocher de Darjeeling ! On se presse pour profiter du Nepal..


Calcutta, les abords de la gare au petit matin.

Flashback ! Sur Kannur....

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Nous revenons sur une des journees passees a Kannur (sur la cote du Kerala) : Nous avions dans l'espoir de passer une nuit sur un "bateau-maison" traditionnel, sur les nombreux canaux du Kerala. C'est tres touristique dans le sud, et peu au nord, ce que nous aurions prefere. Helas pour nous, tellement peu touristique que c'est tombe a l'eau, apres une quete plutot penible (telephone (charabia incomprehensible) puis bus local, marche plein soleil sur le bitume, et finalement pas interessant!).
Sur le chemin du retour, nous nous lancons dans une visite improvisee d'une petite fabrique de "beedies" (cigarette indienne du pauvre, cf photo plus bas...) apercue a l'aller ! Ces gens adorables nous ont accueillis, sans un mot d'anglais, pour nous montrer leur travail, nous offrir a manger, a boire... Il a fallu faire le tour de la fabrique, en s'asseyant avec chacun, et repondre aux questions classiques : noms ? pays ? mariage ? enfants ? age ? etc... Un vrai moment de bonheur, de simplicite et d'echanges (surtout de sourires), malgre la barriere de la langue. On est ressorti regonfles a bloc !
En fin de journee, on se decide a aller voir une ceremonie religieuse typique de la ville : le "Theyyam" : Apres moults chants et rituels, un des fideles maquille longuement et costume "devient", dans une sorte de transe, la divinite invoquee. Il repond aux questions des devots, les benit, le tout au son des tambours frenetiques qui rythme des danses "agitees"...
Une fois de plus, on a ete accueillis chaleureusement et invites a se joindre a la ceremonie, ainsi qu'a partager un the tres etonnant (et detonant !) assorti de "crougnettes" locales : pois chiches cuits et noix de coco fraiche... Desole, on n'a pas ose prendre de photos (trop delicat). Voila une journee qui malgre un debut difficile, nous a enchantes !!

Train Train !!

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Nous avons reussi a quitter Kannur, et nous voila dans la grande remontee : Le nepal nous attend !! Apres le premier trajet kannur-Mangalore, On a reussi a grimper dans un train Mangalore-Chennai (18h), en ayant une couchette pour deux, qui s'est liberee au dernier moment. On a eu beaucoup de chance car nous etions sur liste d'attente... Nous voici maintenant, pour quelques heures a Chennai (Madras), apres une assez bonne nuit et le reste du temps a discuter avec de jeunes indiens (dont un numismate, fan d'histoire de l'Inde et aussi de Napoleon et d'Hitler ?!?! No comment...) : C'etait tout de meme tres enrichissant, surtout les echanges de vues entre lui et son accolyte, ainsi qu'une jeune indienne beaucoup plus sympa et futee. Il a trouve le moyen de lui demander son numero de portable en partant, et de verifier sur le champ si c'etait bien le bon ! Au fait on voyage en 2AC, qui est la classe juste en dessous de la premiere, ce qui permet d'avoir du confort, un peu de proprete, des draps et couvertures et aussi de rencontrer ces Indiens "Middle-class" qui parlent bien anglais et sont bien eleves (ils ne crachent pas dans le wagon...). Ils nous donnent une vision de l'Inde qui nous est difficilement accessible en tant que touriste lambda... Arrivee a Chennai, on a enchaine direct pour essayer d'avoir des places pour le train du soir pour Calcutta, et coup de bol, n'en n'a ! On a mis nos sacs a la consigne, et on se balade un peu en attendant le depart a 23h30. On espere pouvoir prendre une douche avant a la gare, car 30H de train nous attendent !! Vous n'aurez donc pas de nos nouvelles d'ici la (12 ou 13/3). Allez, mais non, on ne pue pas !! On colle un peu, c'est tout !!

Fort Cochin, et route vers Kannur.

Pour gagner la vieille ville (Fort Cochin), on prend le ferry depuis Ernakulam : 20 min de traversee sur fond de porte-containers et gros cargos.Une fois sur place, c'est promenade le long de la mer, observation des carrelets geants en action et balade dans les rues parmi de nombreuses petites chevres pas farouches. C'est paisible par rapport a Ernakulam. Pour se "culturiser" un peu, on se decide a aller voir un spectacle de "kathakali" le soir : 1h30 d'un maquillage tres particulier qui fait partie integrante de cet art, puis melange de spectacle gestuel et musical relatant les grandes epopees a l'origine de la religion Hindoue ; nous n'avons eu droit qu'a un fragment d'une histoire car un veritable spectacle dure de 6 a 9h, en general toute une nuit... C'etait impressionnant et interessant, mais reste difficilement accessible car la moindre mimique est codifiee ! En gros on a rien pige... Heureusement qu'on avait eu une petite explication prealable ! Diner d'un delicieux poisson grille qu'on a choisi sur la glace a la sortie de cette seance.
On a depuis quitte Ernakulam, non sans mal a cause de troubles politiques locaux, ayant bloques les bus. Il faut souligner que le Kerala est le premier etat au monde a avoir elu democratiquement un gouvernement communiste en 1957. Depuis les rouges n'ont pas lache le pouvoir, et ca donne apparemment des frictions de temps en temps... Bref, on a fini par rejoindre Kannur, dans le nord a 9h le soir, en etant parti a 9h le matin, le tout pour 320kms... Attente a la gare routiere, parmi les effluves habituelles, avec un petit extra pour Doroth : Un rat en pleine degustation dans les uniques toilettes a l'indienne (comme a la turque), il devait y avoir des morceaux... Je ne sais pourquoi, elle a renonce a faire son pipi !! Par contre elle a courageusement ete diner dans un restau local, "chez Ommar" bonde car apparemment le seul encore ouvert (ici c'est couche-tot), ou il n'y avait que des beaux moustachus ! Grande tables communes et nous etions, comme d'habitude, des curiosites. Encore plus ici ou c'est peu touristique. Ils n'ont pas su nous dire pourquoi il n'y avait pas de femmes, apparemment, il n'y en a jamais dans ce resto ; on a tres bien mange d'ailleurs.
On peut dire que l'Inde est plutot masculine et c'est parfois oppressant toute cette testosterone ! L'echographie pre-natale serait la cause de nombreux avortements "par choix" de filles, a cause du systeme de dot. On voit parfois des campagnes publicitaires disant que les filles sont "precieuses" et que les dots sont illegales, mais les traditions ont la vie dure. La suite, et quelques photos au prochain episode !

Quelques photos...

Sur la route, en partant de Kumily

Les collines sont couvertes de plantations de the.
Un petit vendeur a la "gare routiere", soit ils traversent le bus, soit ils vendent a la fenetre...
Craquage total !! Il fait trop chaud dehors et si frais dedans... Trop de sucre d'un coup cependant, je ne finirai jamais le milkshake...
Une ruelle d'Ernakulam ; quartier des grossistes en tout et n'importe quoi (fleurs en plastique, plomberie, papeterie, epicerie,epices...)
Balade a Fort Cochin, des carrelets geants encore en activite (pour les touristes surtout : ils ne pechent pas grand chose et font surtout le regal des corbeaux avec la friture qu'ils recoltent...) agrementent la promenade en bord de mer. On a pu voir de nombreux dauphins au loin !

Cochin ou Kochi, ou Ernakulam... au choix

Desole, toujours pas de Skype ! Hier matin nous avons quitte Kumily, dans un de nos petits bus favoris, 4h de route a couper le souffle ; un ciel d'un bleu azur avec de gros nuages blancs, des plantations de the a perte de vue -les collines en sont recouvertes- avec une luminosite parfaite pour admirer le tout. Plus tard nous traversons des plantations d'hevea (caoutchouc). Un premier trajet tout a fait agreable, peut etre grace a la sainte famille clignotante accrochee au retro... Correspondance a Kottayam, et c'est parti pour un rallye de 2 heures pour Cochin : on s'accroche !! On a eu le temps d'apercevoir d'incroyables eglises (catholiques) de toutes formes (ronde, ogive, pentagone ou classique...)et couleurs (rose, blanc, saumon...), toujours fraichement peintes. Malheureusement, la vitesse rend impossible la prise de photos. Nous avons trouve une jolie petite chambre pas chere, grace aux bons conseils d'Edward (un de nos nouveaux "potes" indiens), des fois ca a du bon de se laisser faire par les rabatteurs. Aujourd'hui, exploration de la ville, demain on ira visiter Cochin, la vieille ville. Il fait tres chaud et surtout 83% d'humidite : on suinte a grosses gouttes !! Les photos pour plus tard : ca marche pas ! Bises a tous, et merci pour tous vos gentils commentaires et messages !!

Kumily bis

Toujours a Kumily, aujourd'hui, visite du parc national de Periyar, ou on peut voir des tigres, des elephants, des singes, et bien sur des oiseaux en pagaille. Nous nous sommes contentes d'un "macaque a longue queue", d'une empreinte de tigre, de crottes d'elephants, de quelques oiseaux et de magnifiques arbres... Une bonne randonnee, malgre un guide pas tres loquace... Puis lecture dans un abri haut perche, en lisiere du parc, ou la on a vraiment vu plein d'oiseaux, dont de tres beaux perroquets. Ce soir il y a de l'orage et le ciel est magnifique (cf photo).
Demain, on bouge direction Cochin !

Notre "logement"

Les doigts de pied en evantail, apres la rando...